Sul Fluminense e Bananal compunham a rota secreta da pirataria de escravos

Tinir de ferros… estalar de açoite…
Legiões de homens negros como a noite,
Horrendos a dançar…
Negras mulheres, suspendendo às tetas
Magras crianças, cujas bocas pretas
Rega o sangue das mães: (…)
E ri-se a orquestra irônica, estridente…
E da ronda fantástica a serpente
Faz doudas espirais …
Qual um sonho dantesco as sombras voam!…
Gritos, ais, maldicões, preces ressoam!
E ri-se Satanás!…

(Navio Negreiro, Castro Alves)

Virou moda fazer casamentos em fazendas de Bananal (SP). Que bom. É um ótimo momento para relembrar a história do Vale do Café do Sul Fluminense integrada à nossa vizinha cidade paulista, que, de fato (mesmo que não por direito), é parte da região fluminense.
É excelente oportunidade para celebrar a época do Império em que as fazendas da região reluziam, recebendo desde o imperador e sua Corte até os ricos condes, viscondes e barões do país afora.
Mas seria legal se cada conviva destas festas tivesse a noção do que se guarda na argamassa dos tijolos daquelas fazendas:
A infâmia.
Na época do Segundo Império, estes donos de fazendas em Bananal, Barra Mansa (Volta Redonda junto), Angra, Rio Claro, Piraí e Resende eram os homens mais ricos e respeitados do país.
Mas também estavam entre os maiores traficantes ilegais de escravos da História. Comandaram uma rede de pirataria humana que traficou dezenas de milhares de africanos em condições que jamais se repetiram.
Perpetraram, em sua forma mais sórdida,  o que hoje se chamaria de “crime contra a humanidade”.
A proximidade do dia 13 de maio, data da abolição da escravatura, é um bom momento para não deixar que esta barbárie caia no esquecimento.

Muito mais que  escravistas:
Eram piratas de seres humanos

Não estamos falando da época em que, tristemente, os navios negreiros circulavam no país com autorização da Coroa ou do Império.
Falamos de quando o tráfico de escravos africanos já era PROIBIDO pelas tardias leis brasileiras e pelas leis dos demais países civilizados do mundo.
Ainda assim, a turma dos “barões” de Bananal, Barra Mansa, Angra, Piraí, Resende e Mangaratiba fazia questão de piratear os escravos.
A quadrilha enfiava os africanos em condições inimagináveis: os negros eram colocados nos navios acorrentados em espécie de “gavetões”, em que sequer podiam levantar a cabeça. Todos nus, fezes e urinas se acumulavam. Comida era jogada sobre eles algumas vezes, assim como parco provimento de água.
Chegavam em Angra e em Mangaratiba cadavéricos. Eram, então, levados para entrepostos de “engorda” em Bananal para depois serem vendidos ou distribuídos nas fazendas dos traficantes.

Navio negreiro pirata afundado
no Porto Bracuhy, em Angra

Em dezembro de 1851 o capitão americano Nathaniel Gordon entrou no Porto Bracuhy, em Angra dos Reis, com seu navio “Camargo”, de bandeira americana. Trazia cerca de 500 africanos.  Gordon era um capitão pirata traficante de africanos para Bananal e o Sul Fluminense.
O Porto do Bracuhy, a exemplo do Porto da Restinga do Marambaia, em Mangaratiba, era o ponto de desembarque pirata de escravos.
Um negócio ilegal, porém mais lucrativo que o atual tráfico de cocaína.
Um escravo homem, ou criança, na época, custava no Brasil em média o valor atual de quase R$ 50 mil. Na África saía por menos de R$ 5 mil.  Com 500 escravos no navio o lucro com a “mercadoria” equivaleria, hoje, a mais de R$ 22 milhões.
Melhor: para ajudar a pagar pelos escravos na África, o navio negreiro levava litros e litros de cachaça, o que justifica o engenho de cana que existia ao lado do Porto Bracuhy.
Mas a operação pirata do navio brigue “Camargo” não teria um desfecho de rotina a que estavam acostumados os chefes da pirataria.
Por mar, um navio inglês vinha interceptá-lo. Por terra, as autoridades brasileiras armavam uma operação para prender todo mundo. Avisados, os fazendeiros cúmplices da região comunicaram o capitão Gordon: imediatamente o navio foi incendiado, afundado e os negros despachados para as fazendas.
Agentes do governo chegaram a tempo de prender vários marujos e arrolar testemunhas.
Mas o capitão Gordon tinha seu plano de fuga. Mantinha sempre em sua cabine uma fantasia feminina. Vestido de mulher, escapou por terra, e conseguiu consumar a fuga. Teria voltado para os EUA. Comprou outro navio e foi vender escravos em Cuba.

“Tutti buona gente”

Então o homem mais rico do país, Joaquim José de Souza Breves comandava a pirataria de tráfico humano na região

A quadrilha por trás da pirataria – cujas ações fariam corar um mafioso moderno – era a nata da elite brasileira. Gente que enriqueceu, na região, às custas do café, mas principalmente pela pirataria escrava.
O chefão, o “capo di tutti i capi”, era o Comendador José Joaquim de Souza Breves.
Até que o Barão de Mauá surgisse, o Comendador Breves era considerado o homem mais rico do país. O título “Rei do Café”, hoje comum, foi criado para referir-se a ele.
Morava na Fazenda da Grama, em Rio Claro. Tinha mais de 30 fazendas que iam de Mangaratiba a Resende, passando por Rio Claro, Bananal, Barra Mansa e Piraí, entre outras cidades. E ainda haviam fazendas em Minas. Diziam que se podia ir do Rio a Minas sem sair de suas propriedades.
No episódio do desembarque de escravos no Bracuhy ele foi indiciado por pirataria junto com seus comparsas, “tutti buona gente”, a nata da nata da elite da região e do país: Major Antônio José Nogueira, Comendador Pedro Ramos Nogueira, Comendador Manuel de Aguiar Vallin e seu sogro, Comendador Luciano José de Almeida.
Era gente cruel: documentos mostram que escravos se suicidavam para pôr fim às torturas e sevícias dos senhores e suas senhoras. Um deles, de Bananal, chegou a fugir para Barra Mansa e se apresentar ao delegado “confessando” um homicídio que jamais cometeu. A cadeia era mais suave que a fazenda destes senhores.
Mas, em termos de riqueza e prestígio – para se ter uma ideia do padrão dos indiciados – Vallin (a exemplo de Breves) também tinha fazendas que iam de Angra a Minas, incluindo a Fazenda do Resgate e a Fazenda Três Barras, em Bananal, e a Fazenda da Bocaina, em Barra Mansa.
Seu sogro, Luciano José de Almeida, era dono da Fazenda Boa Vista, em Bananal, e outras seis propriedades rurais.
Antônio José Nogueira e Pedro Ramos Nogueira também eram grandes fazendeiros em Bananal.
Vallin chegou a ser preso, mas depois foi excluído do processo.
Todos foram julgados e condenados, em primeiro grau, por pirataria e tráfico ilegal de escravos.
Em seguida foram para o Tribunal do Júri de Angra dos Reis, cidade onde Joaquim Breves mandava e desmandava.
Resultado?
Todos absolvidos.

Hora do Capitão Gordon
prestar contas a Deus

O capitão pirata Nathaniel Gordon descobriu que as coisas não estavam boas no Brasil e foi fazer o roteiro África-Cuba de tráfico de humanos. Mas ele carregava um problema: desde o episódio do Brasil, no Bracuhy, a marinha inglesa e a própria marinha americana estavam de olho nele.
Transportou milhares de negros para Cuba, até que sua sorte mudou. O pequeno navio de Gordon, o “Erie”, foi abordado anos depois a 80 quilômetros do Porto de Havana pelo navio de guerra americano USS Mohican. Gordon tentou fugir e o US Mohican disparou um tiro próximo ao seu navio. Gordon se rendeu.
Na pequena embarcação do traficante estavam espremidos 897 africanos. Metade eram crianças.
Em 30 de novembro de 1861 o juiz distrital William Davis Federal Shipman, condenou Gordon à morte por enforcamento.
Só havia uma saída para Gordon: apelar para o coração mole do presidente Abraham Lincoln pedindo indulto da pena.
Lincoln foi de uma clemência exemplar: ao invés de perdoar Gordon, deu-lhe mais duas semanas de vida para que ele pudesse, sozinho, conversar com quem Lincoln dizia ser a única pessoa capaz de perdoar os pecados do capitão: “Deus, Pai comum de todos os homens”.
No dia 21 de fevereiro de 1862, ao meio-dia, o capitão Nathaniel Gordon foi conduzido ao cadafalso. Fuzileiros navais empunhavam fuzis e baionetas silenciosas. Cerca de 400 pessoas convidadas, entre as quais a Imprensa, cercavam o local.
Estirada a corda da forca, deixaram Gordon 15 minutos balançando para garantir sua morte efetiva e boas fotos.

O último navio negreiro
na história do Brasil

O capitão Gordon foi o primeiro e único enforcado dos EUA por tráfico ilegal de escravos. Sua morte foi o marco do fim do tráfico internacional de escravos africanos.
Antes, no Bracuhy, ele havia efetivado o também último desembarque bem sucedido de escravos em território brasileiro.
O episódio Bracuhy foi marcante. Um escândalo que repercutiu em todo o país. Foi a primeira vez que o governo efetivamente agiu contra o tráfico pirata.
E pegou a raia graúda.
A raia miúda, depois disso, pulou no mar.
Mesmo tendo sido absolvidos, os ricos fazendeiros envolvidos foram condenados a um estigma histórico.
O sonho de todo fazendeiro rico era virar barão. Não foi diferente com a trupe. Mas Dom Pedro II negou a todos eles o título nobilístico. Deixando bem claro que era em função do caso Bracuhy.
Por isso, neste texto, o nome “barões” aparece sempre com as merecidas aspas.
Muito merecidas aspas.

Ruína do engenho do Porto Bracuhy, em Angra: cachaça para africanos em troca de escravos – Foto: Sonia Paes

AURÉLIO PAIVA | [email protected]